La barriera cutanea è la prima difesa della pelle, si trova sulla parte più superficiale
dell’epidermide (strato corneo): possiamo immaginarla come una struttura composta da piccoli
“mattoni”, i corneociti, e da una parte lipidica che fa da collante per tenere unite queste cellule.
La matrice grassa è composta per il 50% circa da CERAMIDI, per il 40% circa da COLESTEROLO e per la restante parte da ACIDI GRASSI e FOSFOLIPIDI. Per aiutare a mantenere lo strato corneo idratato, i corneociti hanno una risorsa in più: il Natural moisturizing factor (NMF o fattore di idratazione naturale) composto prettamente da aminoacidi,
urea, acido lattico, sodium PCA e acido ialuronico.
La funzione barriera dell’epidermide è importante per due motivi:
– Difende la nostra pelle dalle aggressioni esterne
– Trattiene l’idratazione limitando la TEWL (transepidermal water loss)
Quando questa barriera protettiva viene danneggiata o indebolita, la pelle perde velocemente
acqua e quindi idratazione e diventa più vulnerabile agli agenti esterni che possono aggredirla.
I segni tangibili di una barriera che non svolge la sua funzione correttamente sono rossori,
irritazione, secchezza, invecchiamento precoce e aumento del rischio di sensibilità.
Come fare a prenderci cura della barriera cutanea e a renderla più forte? Una pelle idratata e in buona salute non può prescindere da una barriera cutanea resistente.
Spesso, quando si pensa ad un cosmetico idratante, si pensa ad una formulazione che
apporta acqua alla pelle, ma più che apportare direttamente acqua, aiuta la pelle a trattenerla
tramite ingredienti umettanti che sono sostanze in grado di fungere da coperchio per sigillare
e trattenere l’idratazione naturale della pelle, in modo che non evapori. In più queste sostanze igroscopiche richiamano umidità dall’ambiente circostante per garantire che l’idratazione dell’epidermide sia ottimale. Le altre sostanze preziose per il benessere della nostra barriera cutanea sono ingredienti specifici che integrano l’NMF e la componente lipidica della barriera cutanea.
Ecco alcuni degli ingredienti più studiati ed efficaci per sostenere la funzione protettiva della barriera cutanea:
CERAMIDI. Le ceramidi sono molecole lipidiche che si trovano nello strato più superficiale della pelle (strato corneo). Vengono fisiologicamente prodotti dalla pella ma con l’avanzare dell’età e a
causa di fattori esterni, i loro livelli naturali possono diminuire. Per contrastare questo impoverimento è importante utilizzare formule ricche di ceramidi. Esistono diversi tipi di ceramidi, la più diffusa è la ceramide NP, ma esistono anche le ceramidi AP, EOP, AG, NG con funzioni lenitive, umettanti e condizionanti.
COLESTEROLO. Con una funzione simile alle ceramidi, il colesterolo contenuto nei cosmetici va ad integrare il colesterolo naturalmente presente nell’epidermide. Applicato localmente, il colesterolo migliora
l’idratazione e rende la barriera cutanea più compatta e resistente ai danni derivanti da possibili
fattori esterni dannosi come batteri e sostanze inquinanti.
ACIDI GRASSI OMEGA. Gli acidi grassi Omega si trovano in alcuni oli vegetali e in alcune specie di pesci, sono ben noti per i loro apporto nutrizionale perché sono acidi grassi essenziali che non possono essere prodotti dall’organismo ma vanno assunti con la dieta. Questo tipo di acidi grassi è molto utile anche in cosmetica: rinforza lo strato superficiale della pelle conferendole un aspetto più liscio
e sano. Gli acidi grassi omega sono suddivisi in tre serie, 3, 6 e 9, in base alle loro caratteristiche
chimiche (posizione del primo doppio legame tra due atomi di carbonio) che gli conferiscono
proprietà diverse e che, sulla pelle, agiscono in sinergia per ridurre le aree secche e squamose
e lenire la pelle arrossata tipica di una barriera danneggiata.
UMETTANTI. Gli umettanti sono sostanze con una duplice azione: attirano umidità dall’aria e trattengono l’idratazione naturale della pelle. Sono gli ingredienti più utilizzati quando si vuole conferire al cosmetico proprietà idratanti per mantenere la pelle liscia e rimpolpata. Alcuni ingredienti
umettanti che potete ricercare negli INCI delle formulazioni cosmetiche sono: sodium PCA, urea, glicerina, acido ialuronico, pantenolo.
NIACINAMIDE. Sebbene la niacinamide (vitamina B3) sia nota soprattutto per la sua capacità di ridurre i pori dilatati, fornisce anche notevoli benefici per la barriera cutanea. Infatti promuove la produzione naturale di ceramidi della pelle, aiutando a rinforzare lo strato corneo contro la disidratazione. Inoltre, con il suo potere antiossidante, aiuta a lenire arrossamenti e proteggere la pelle da agenti esterni. Infine, per proteggere la pelle, assicurati di evitare prodotti che contengono agenti aggressivi (es. oli essenziali o particelle abrasive) che aumentano il rischio di alterare la barriera cutanea e utilizza sempre una crema solare con SPF 30 o superiore durante le ore diurne.
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